Un jour, alors que Perséphone admire des asphodèles et tend la main pour en cueillir une, Hadès ouvre la terre sous les pas de la déesse pour l'entraîner aux enfers et l'épouser. D'après cette légende, l'asphodèle porte le symbole du regret mais aussi celui de l'immortalité. Dans l'Antiquité, la fleur d'asphodèle ou "poireau du diable" était ainsi utilisée pour fleurir la tombe des morts.

Perséphone, dans la mythologie grecque, est la fille de Déméter, déesse de l'agriculture. Elle est surtout connue pour son rôle dans le mythe de son enlèvement par Hadès, le dieu des Enfers. Séduite par sa beauté, Hadès l'emmena dans son royaume sombre pour en faire sa reine. Sa disparition plongea sa mère Déméter dans une profonde tristesse et une colère noire, causant un hiver éternel sur la Terre.

Perséphone étant liée à jamais au monde souterrain après avoir mangé de la nourriture des enfers, en l'occurrence des grains de grenade, un compromis fut finalement trouvé : Perséphone passerait six mois de l'année aux Enfers avec Hadès, et six mois sur Terre avec sa mère.
Ce mythe explique le cycle des saisons : le printemps et l'été représentent le retour de Perséphone à la surface, symbolisant la renaissance de la nature, tandis que l'automne et l'hiver marquent son séjour aux Enfers, période de dormance de la végétation.
Perséphone incarne ainsi le cycle des saisons, les thèmes de la vie et de la mort, de la renaissance et de la dualité entre lumière et obscurité. 

Cette fleur est également nommée dans la mythologie grecque pour désigner le pré de l'Asphodèle, un lieu du royaume des morts où séjourne des âmes défuntes. Dans la vie terrestre, ces âmes n'ont commis ni crimes ni actions vertueuses. Les défunts séjournent dans cette prairie pour l'éternité.

En Grèce, l'asphodèle était consacrée aux Mânes. La déesse des mânes se nomme Mania, divinité personnifiant la Folie.
Dans la religion romaine, les mânes ("manus" en latin qui signifie "bon") sont l'expression de la foi en l'immortalité de l'âme après la dissolution du corps. Le culte des mânes correspond au culte des ancêtres. Les mânes sont les âmes de ceux qui ont une sépulture convenable. D'après les sources, il est probable que les premiers combats de gladiateurs ont été institués en l'honneur des mânes sous sacrifice funéraire. Dans la mythologie étrusque et romaine, Mania est la déesse de la Mort et du monde souterrain.

Depuis l'ère victorienne, les asphodèles portent de nouveau le symbole du regret ("mes regrets vous suivent au tombeau" - Charlotte de La Tour dans Le langage des fleurs). Cette signification est utilisée dans Harry Potter à l'école des sorciers lorsque le professeur Rogue pose la question suivante : "Potter ! Qu'est-ce que j'obtiens quand j'ajoute de la racine d'asphodèle en poudre à une infusion d'armoise ?" Le professeur  adresse ainsi ses condoléances à Harry. De plus, l'asphodèle fait partie de la famille des liliacées soit Lily en anglais. Severus Rogue exprime ses regrets et son amour pour Lily Potter dans cette question au sens caché.

Comme le dit si bien le poète Francis Jammes "Les asphodèles sont les cierges du soleil".

Sous la figure de Perséphone, déesse du printemps et reine des Enfers, Les bougies d'Asphodèle nous évoquent la lumière et la connaissance mais aussi la pénombre et l'obscurité…

🖼️ Dante Gabriel Rossetti, Proserpine, 1874, huile sur toile, 125,1 x 61 cm, Tate Gallery.